WHO에서 밝힌 가공육의 발암성

세계보건기구(WHO)에서는 2015년 10월 소시지, 햄, 베이컨 등의 가공육은 발암성이 있다고 발표하며 담배와 석면 같은 1군 발암물질로 지정한다고 밝혔습니다. WHO의 전문기관인 국제암연구소(IARC)의 보고에 따르면 가공육을 매일 먹을 경우 50g(약 베이컨 2조각)마다 대장암에 걸릴 확률이 18%나 증가한다고 합니다. 국제암연구소는 이번 결과에 대해 전 세계 10개국의 22개 전문가 집단이 800개가 넘는 연구 결과에 기초해 발표했다고 밝혔습니다. 또한, 가공육이 아닌 일반 육류에 대해서도 발암 가능성이 있다고 했지만 제한된 근거 때문에 제초제와 같은 2군 발암물질로 규정한다고 밝혔습니다. 한편 WHO는 육류 섭취가 건강상 도움을 준다는 점도 인정한다고 했습니다. 영국의 암연구소 'Cancer Research UK'는 WHO의 보고에 대하여 일반 육류와 가공육의 섭취를 완전히 금지하라는 것은 아니며 양을 좀 줄이는 것만으로도 충분하며 가끔 가공육을 섭취하는 것은 별 문제가 없다고 밝혔습니다.

가공육(processed meat) 이란?

육류의 유통기한을 늘이거나 맛을 내기 위해 가공한 것으로, 훈제, 염장, 보존료 등을 첨가한 것으로 베이컨, 소시지, 햄, 육포, 고기 통조림 등이 해당됩니다.

보고서에 따르면 발암 위험이 있는 것은 육류 가공에 사용되는 화학물질로 영국의 경우 100명 중 6명이 대장암에 걸리지만, 예를 들어 하루 50g의 가공육을 매일 섭취한다면 대장암에 걸릴 확률이 18% 증가하여 100명 중 7명으로 늘어난다고 합니다. [100명 * 0.06 * 0.18 = 1.08]

WHO는 IARC의 자문을 기초로 과학적 조사를 통해 가공육은 암의 원인이 되며 섭취하는 양에 따라 리스크도 올라간다고 설명했습니다. 가공육의 과다 섭취로 인한 암 사망자 수는 전 세계적으로 3만 4천 명에 달하며 1군 발암물질로 지정했습니다. 하지만, 이 수는 흡연으로 인한 연간 사망자수 100만 명, 알코올로 인한 연간 사망자수 60만 명에 비해 아주 적은 것도 사실입니다. 이 때문에 육류 업계 단체에서는 '암 예방하려고 육류를 피하기보다는 알코올이나 흡연, 체중 등에 더 주의하는 것이 낫다'고 주장하고 있습니다. 캐나다 육류협회는 이러한 결과를 너무 단순화했다고 평가했으며 북미 육류협회에서는 아예 상식에 어긋난다고 주장했습니다.

이러한 WHO의 소식을 듣고 많은 사람들이 놀라면서 한편으로는 가공육에 대해 좋지 않은 인식이 더 강화되었습니다. 육류 업계도 소비시장이 위축되지는 않을까 고민했을 텐데 사실 이러한 우려는 가끔 가공육을 즐기는 것만으로 직접 해당이 된다고 볼 수는 없습니다. 하지만 가공육 섭취를 많이 하는 사람들은 어느 정도 제한을 하거나 야채를 많이 곁들여 먹는 식습관을 가질 필요가 있어 보입니다.